现存体型最大的猫科动物，成年雄性头体长可达3米，尾长约1米，体重可达350公斤。头圆、颈粗、耳短，眼睛上部具白斑。体色夏毛棕黄色，冬毛淡黄色。背部和体侧具有多条横列黑色窄条纹，通常2条靠近呈柳叶状。尾粗长，具10余个黑环，基部3个斜形，末端4个宽平行，尖端黑色。因前额上的数条黑色横纹，中间常被串通，极似“王”字，故有“丛林之王”之美称。